argane

Les arganiers constituent l’un des types de végétation les plus originaux. En effet, elle sont caractérisées par l’Arganier (Argania spinosa - « argane »), qui est le seul représentant, en dehors des régions tropicales, de la famille des sapotacées. Cet arbre n’existe qu’au Maroc (endémique).

Il atteint une taille rarement supérieur à 8-10m avec un tronc court et noueux, une cime très étalée, densément ramifiée, à rameaux souvent épineux. Les feuilles persistent plus d’un an ; elles sont alternes (mais la plupart réunies en bouquets sur des rameaux courts), entières. Les fleurs apparaissent au printemps, petites et verdatres, réunies en glomérules. L’ovaire supère donne pour fruit une baie verte dont la forme est semblable à celle d’une amande, de taille variable (de l’olive à la noix), à l’intérieur de la pulpe, graines soudées par leurs tégument très épais et très durs en un ensemble qu’on appelle à tort un « noyau »(fausse drupe). Rejette de souche.

Usage nombreux :

• Bois d’œuvre, de chauffage, donne un excellent charbon de bois ;

• Feuillage constitue un excellent pâturage pour les chèvres qui montent le brouter dans l’arbre(seuls nourriture pendant la saison sèche) ;

• Le fruit est également un fourrage pour les animaux qui consomment la pulpe ;

• Les arganeraies sont concassées, « les amandes » (cotylédons+albumen) extraite 1 à 1 sont légèrement torréfiées puis malaxées ; on en extrait une huile comestible très appréciée dans l’alimentation locale ;

• Enfin, l’ombre des arganiers permet d’abriter des cultures d’orge lorsque le sol s’y prête.

L’arganeraie s’étend dans tout le SW marocain, essentiellement dans le Souss, au pied du Haut Atlas et de l’Anti-Atlas (1400-1500m en exposition Sud) ; on en retrouve des traces jusqu’aux environs de Safi au N, de Chichaoua au NE (Haouz). L’arganier s’étend également vers le sud en direction du Sahara, à la faveur des lits d’oueds temporaires qui lui assurent une plus grande humidité.

Eliminé par les sols trop sableux, l’arganier est concurrencé en altitude par le thuya de Berbérie.

En raison de son importance dans l’économie rurale, l’arganeraie est toujours très habitée et son aspect est très modifié :

• Par les cultures qu’elle abrite sur les sols plats et profonds ;

• Par le parcours des troupeaux sur les sols en pente et rocailleux, incultes.

Ainsi, il est très rare de retrouver l’aspect climacique de l’arganeraie.

Au Sud d’Agadir, l’arganeraie est très clairsemée ; les arbres, très distants les uns des autres, ne se concurrencent pas ; le climax était donc probablement une steppe, mais particulière (steppe arborée).

Au nord d’Agadir, l’arganeraie peut devenir nettement plus dense, avec un abondant sous-bois de buissons de divers espèces. Il est probable que l’arganerie climacique était là une foret dont les arbres, plus resserrées, rentraient en contact par leurs racines. Mais l’arganeraie actuelle, même dans sa partie septentrionale, n’est qu’une forme de foret très dégradée, un « matorral » arboré.

Remarque : L’arganeraie jouit d’un régime forestier particulier, les populations locales bénéficiant du « droit d’usage » des arbres en tant que pâturage, de leur fruits, et de l’utilisation du sol. L’état est propriétaire des arbres, mais une partie du bénéfice de la vente des coupes est restituée aux collectivités locales.